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Por Nicollette Valenzuela
Cronkite Noticias

PHOENIX – Para Beatriz Topete, de 58 años, el cáncer ha sido parte de su vida desde temprana edad. Cuando apenas era una niña, Topete perdió a su madre a causa de la leucemia. Catorce años después, su media hermana, de 3 años, fue diagnosticada con tumor de Wilms, un tipo de cáncer que afecta a los riñones. La niña sobrevivió.

Más tarde, la enfermedad se llevó a su padre de 62 años, dos tíos y una abuela. Topete no se sorprendió mucho cuando los médicos le dijeron que tenía un raro cáncer muscular llamado leiomiosarcoma este año.

El cáncer fue la segunda causa principal de muerte en Arizona en 2022. Si bien, los arizonenses blancos tuvieron las tasas de cáncer más altas entre 2017 y 2021 (431.6 casos por cada 100,000 personas, en comparación con 284.3 casos para los hispanos), este último grupo tiene mayores probabilidades de morir de cáncer que de contraerlo en comparación con sus contrapartes blancas.

El viaje de Topete para identificar la causa de su dolorosa hinchazón y sangrado tomó un año y medio, cinco proveedores diferentes y un diagnóstico erróneo. No fue hasta que fue a la sala de emergencias e insistió en una tomografía computarizada que finalmente reveló el tumor. Sin embargo, no hubo respuestas concretas.

“Los resultados de las pruebas seguían llegando, no concluyentes, anormales, pero no concluyentes… Decidí probar en la Clínica Mayo e incluso los resultados de sus pruebas no fueron concluyentes”, dijo Topete.

Varias citas después, Topete acordó que lo mejor sería extirpar el tumor.

Los hispanos tienen menos probabilidades de desarrollar los tipos de cáncer más extendidos, como el de mama, próstata y pulmón, pero tienen el doble de probabilidades de contraer cánceres en su mayoría prevenibles relacionados con infecciones. Uno de los cánceres más comunes en la población es el cáncer colorrectal y a menudo resulta en la muerte, según la Sociedad Americana del Cáncer. El cáncer colorrectal puede ser un tema delicado entre los hispanos, y el estigma se suma a la baja atención preventiva y las altas tasas de mortalidad entre los pacientes con cáncer.

El tío de Topete, quien falleció de cáncer el año pasado, ocultó la enfermedad a su familia. No fue hasta que el tumor maligno, que había crecido en su columna vertebral, se extendió y dificultó su capacidad para caminar, que la familia descubrió que algo andaba mal.

“Llevo casi 30 años trabajando a nivel comunitario. Hemos visto el cambio en el que todos los fondos para la prevención desaparecieron”, dijo Floribella Redondo-Martínez, directora ejecutiva de la Asociación de Trabajadores de la Salud Comunitaria de Arizona (AzCHOW).

AzCHOW, que atiende principalmente a las comunidades fronterizas y está ubicada en Douglas, recibió más de $500,000 de la Oficina de Salud de las Minorías este año para impulsar los esfuerzos preventivos entre las comunidades desatendidas. Los fondos se destinarán a la detección del cáncer colorrectal en más adultos y a la provisión de vales de alimentos.

“Los factores que también afectan al cáncer colorrectal entre los adultos, especialmente en las zonas rurales, tienen que ver con la ingesta de alimentos saludables disponibles. … Vemos un consumo muy bajo de frutas y verduras. Sabemos que la fibra es uno de los componentes clave que te ayudará a prevenir problemas colorrectales”, dijo Ana Celia Martínez, subdirectora de AzCHOW.

Hay otras razones que contribuyen a las bajas tasas de participación de los hispanos con los profesionales médicos y la forma en que los pacientes siguen sus planes de atención, como el costo de la atención médica y las diferencias de idioma. La ausencia de conexión personal en los consultorios de los proveedores también es la razón por la que las personas no buscan atención activamente, según Adriana Maldonado, profesora asistente e investigadora conductual de la Universidad de Arizona.

“(Ellos) tienden a sentir la falta de personalismo. Esos cinco minutos antes de entrar en el meollo de su visita médica: ‘¿Cómo está? ¿Cómo está tu familia? ¿Cómo va tu día? Y eso es lo que extrañan”, dijo Maldonado.

Los hispanos reportan falta de confianza en el sistema de salud de los Estados Unidos y menos satisfacción con la atención que reciben. “(Aunque) soy mexicano, hablo español con fluidez… Me ven como un extraño. Me ven como alguien que está asociado con la Universidad de Arizona, alguien que trabaja para el gobierno”, dijo Maldonado.

Los trabajadores de salud comunitarios son un puente entre los proveedores médicos, los investigadores como Maldonado y los residentes. Comparten el mismo idioma y cultura, lo que promueve la atención preventiva y advierte sobre los posibles síntomas a los que hay que prestar atención.

“En cada una de las comunidades fronterizas que tenemos, hay muchas necesidades en nuestras comunidades hispanas. … Para nosotros es muy importante que cuando servimos en todo el estado, tratemos de asegurarnos de tener servicios que siempre regresen a Douglas”, dijo Redondo-Martínez.

Topete está asegurada a través de su empleador y tuvo la suerte de recibir un diagnóstico temprano, a diferencia de muchos en su comunidad. En 2022, casi una quinta parte de los latinos en Arizona, más de 2.2 millones de personas, no tenían seguro, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos.

“Los pacientes sin seguro tienen menos acceso a las pruebas de detección de cáncer que están cubiertas por la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Sabemos que el cáncer en general, incluso si se tiene seguro, tiene un costo enorme asociado”, dijo Cassandra Webb, gerente del Programa de Control Integral del Cáncer del Departamento de Servicios de Salud de Arizona.

Cada año, más estadounidenses buscan atención médica en México, uno de los destinos más populares para el turismo médico a nivel mundial. Viajar a través de la frontera sur para ver a un médico es especialmente frecuente entre los latinos.

“Llevamos a cabo un estudio que analizó las prácticas de atención médica antes y después de la migración, y vimos que alrededor del 50% de nuestra muestra en realidad regresó a México para obtener servicios como el examen físico anual general o ver al oftalmólogo o al dentista debido a la asequibilidad y también porque están familiarizados con la forma en que son tratados allí. “, dijo Maldonado.

Topete recuerda cuando era adolescente y vio a su padre luchando para pagar la atención oncológica de su hermana. “El seguro médico de mi papá solo pagaba hasta $10,000 y después de eso, tuvieron que pagarlo. Y recuerdo que miré la factura en 1984 y era de 60,000 dólares. Recuerdo haber escuchado a mi (madrastra) y a mi papá preocupados por perder la casa, y creo que teníamos algunos apartamentos. Perdimos esos apartamentos”, dijo Topete.

El transporte o ausentarse del trabajo para ver a un proveedor se suma al costo del tratamiento de atención médica, e incluso las pruebas de detección gratuitas no parecen beneficiosas si conducen a costosas facturas médicas.

“La gente no quiere saber que está enferma porque no puede permitirse estar enferma. Entonces, si tienes un miembro de la familia que es el único que genera ingresos, literalmente ha dicho: ‘No fui al médico porque simplemente no podía permitirme estar enferma'”, dijo la directora ejecutiva de Cancer Support Community Arizona, Julie Dunnigan.

Topete dice que está contenta de haber salido adelante e insistió en el diagnóstico temprano que podría haberle salvado la vida: “Me siento muy afortunada porque siento que soy una de las afortunadas que pudo contagiarse temprano. Y en realidad, realmente creo que es porque tengo una muy buena atención médica, y tengo amigos y el apoyo de las personas que me rodean”.

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