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Por Leah Mesquita
Cronkite Noticias
EL PASO, Texas – Para Makena Piñon, la escasez de médicos en Texas es más que un problema estatal, es un problema personal. La estudiante de primer año de ciencias biomédicas de la Universidad de Texas en El Paso nació con un defecto cardíaco congénito, lo que la llevó a viajar fuera de su ciudad natal para recibir tratamiento.
“(La atención médica) está mucho más avanzada fuera de El Paso”, dijo Piñón. “Fui a Houston para mi tratamiento, así que creo que ir allí y luego mirar el sistema de salud o la atención aquí, me di cuenta de que necesitamos implementar eso de alguna manera”.
El Paso es uno de los 224 condados de Texas que actualmente enfrentan una escasez de médicos, con aproximadamente 6 millones de residentes de Texas que viven dentro de un área de escasez de profesionales de la salud (HPSA).
Para 2030, se proyecta que al estado le faltarán 20,420 médicos.
“La región del Paseo del Norte se parece mucho al estado y a la nación que enfrenta una escasez de médicos y una escasez de especialistas”, dijo Cynthia Perry, decana asociada de admisiones de la Facultad de Medicina Paul L. Foster del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Texas Tech en El Paso. “Es parte de nuestra práctica regular de reclutamiento con la Facultad de Medicina tener una gran importancia y preferencia por los estudiantes que son de nuestra región y también de los condados fronterizos”.
La primavera pasada, Perry supervisó la primera unidad de estudiantes para el programa MedFuture de TTUHSC El Paso, un programa que se ofrece a los estudiantes de último año de secundaria locales que planean asistir a UTEP y tienen fuertes aspiraciones de ir a la escuela de medicina.
Si se elige, se ofrecerá tutoría y orientación exclusivas a los estudiantes a lo largo de su pregrado para prepararlos para la admisión a la escuela de medicina, incluida la preparación para MCAT, las oportunidades de pasantías y las actividades de voluntariado. Los estudiantes de MedFuture que completan el programa tienen garantizada una entrevista con la Escuela de Medicina Foster, que actualmente tiene una tasa de aceptación de solo el 4.5%.
Los estudiantes de último año de secundaria interesados en el programa MedFuture deben ser residentes de Texas, lograr un puntaje SAT o ACT más alto que el promedio estatal y ya deben haber sido aceptados en UTEP.
“Por lo general, recibimos entre 4,000 y 5,000 solicitudes al año, y esto es para 125 cupos”, dijo Perry. “Solo entrevistamos a unos 600 candidatos, por lo que obtener una entrevista garantizada realmente te ayuda a superar todos esos obstáculos”.
El programa, que aceptó cinco estudiantes el año pasado, tiene planes de expandirse hasta un máximo de 25 estudiantes por unidad.
“Queríamos ser conscientes de ser un grupo lo suficientemente pequeño como para poder centrarnos realmente en su desarrollo individual”, dijo Perry. “Es un gran compromiso presupuestario de ambas instituciones, por lo que sentimos que cinco era un buen tamaño”.
Piñon, junto con su amigo Luke Briggs, estuvieron entre los pocos estudiantes de último año seleccionados para el programa MedFuture en 2023. Los dos se enteraron por primera vez de MedFuture cuando asistieron a un campamento médico de verano en Texas Tech el verano anterior a su último año.
“Cuando quise ser médico por primera vez, no sabía que había una escuela de medicina aquí”, dijo Briggs. “Me enteré (de TTUHSC) cuando fui a este campamento de verano. … Para mí, tiene sentido quedarme aquí porque aquí es donde crecí. Aquí es donde voy al médico. Aquí es donde conozco a la gente”.
Una vez que a los estudiantes se les da un lugar en el programa MedFuture, los recursos de TTUHSC están disponibles para ellos a lo largo de su carrera en UTEP para prepararlos para la escuela de medicina.
“Le dimos a nuestra primera cohorte tarjetas de regalo para la librería para ayudar a compensar ese costo”, dijo Perry. “Otro gran enfoque fue que tenemos programas de verano bastante intensivos planeados para ellos. Hemos identificado programas de investigación de verano que les permitirán cobrar por hacer investigación durante el verano, y eso definitivamente compensará la necesidad de que nuestros estudiantes tengan que trabajar”.
Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, en 2022, la tasa de pobreza de El Paso fue del 18.9%, más alta que el promedio del estado del 14%. Aunque el 81.5% de los habitantes de El Paso mayores de 25 años tienen un diploma de escuela secundaria o superior, solo el 27.1% tiene una licenciatura o tiene múltiples títulos.
Para el año académico 2023-2024, se espera que los residentes de Texas que cursan una licenciatura en UTEP paguen aproximadamente $19,558, mientras que se estima que un estudiante de medicina de primer año en TTUHSC pague $22,378.
“Soy la primera generación de estudiantes de mi familia”, dijo Piñon. “Nadie en mi familia inmediata ha ido a la universidad, o al menos ha terminado la universidad. Pero estar en este programa, quiero decir, ofrece tantas ventajas que no pensé que podría tener”.
El Dr. Jesús Guzmán, becario de gastroenterología, tenía la impresión de que los médicos solo provenían de una larga línea de antecedentes educados.
“Simplemente no pensé que podría hacerlo”, dijo Guzmán. “Crecí en una comunidad de bajos ingresos. Mi mamá no terminó la escuela secundaria. Recibió su educación en Juárez y terminó hasta el séptimo grado. Ella sabía que la escuela era importante y por eso siempre me empujó hacia ella”.
Guzmán, quien se graduó de UTEP con un título en contabilidad, nunca soñó con dedicarse a la medicina como Briggs o Piñon, es decir, hasta que presenció una ceremonia de bata blanca en 2014.
“Pensé: ‘No sé cómo, pero tengo que hacer esto’“, dijo Guzmán. “Tuve muchos baches en cuanto a tratar de averiguar cómo ingresar a la escuela de medicina, cómo voy a pagar la escuela de medicina, cosas así”.
Guzmán dijo que está muy familiarizado con el impacto que la escasez de médicos puede tener en una comunidad, ya que ha experimentado las repercusiones de primera mano.
“Todos nosotros (mi familia y yo) pasamos por esos problemas que se experimentan cuando hay escasez de médicos”, dijo Guzmán. “En primer lugar, ya es difícil cuando no tienes seguro. O pagas el seguro o pagas la comida. Eso ya te da un acceso limitado (a la atención médica)”.
Aunque el 45.2% de los residentes médicos de Texas eligen ejercer fuera del estado, dejar El Paso nunca pasó por la mente de Guzmán.
“Cuando estuve en la ceremonia de la bata blanca, fue algo de lo que hablaron”, dijo Guzmán. “Quieren tener un impacto en la comunidad, como si este fuera el propósito de la facultad de medicina”.
A medida que persiste la escasez de médicos, encontrar médicos bilingües en poblaciones predominantemente de habla hispana se vuelve increíblemente difícil. Aunque El Paso tiene una población hispana de 81.6%, solo el 11.3% de los médicos activos en Texas son hispanos.
TTUHSC El Paso es una de las pocas escuelas que requiere que todos los estudiantes de medicina y odontología participen en un programa de inmersión en el idioma español durante sus cuatro años.
“No solo enseñamos el vocabulario, sino que nuestro propósito principal es brindar instrucción para que los futuros proveedores puedan realizar la entrevista clínica con sus pacientes”, dijo Gilberto Garcia, instructor principal del Programa de Idioma Español. “Es una combinación entre las habilidades de conversación y, ya sabes, la terminología médica. También estamos teniendo en cuenta la cultura de la zona”.
Se espera que los estudiantes completen un examen de ubicación para ser colocados en unidades de español principiante, intermedio y avanzado. Una vez separados, tanto los estudiantes de medicina como los de odontología deben asistir a clases de inmersión una hora por semana durante los dos primeros años.
“El objetivo principal es trabajar en estas brechas lingüísticas que tenemos entre los pacientes y los proveedores”, dijo García. “Brindamos instrucción para que los futuros proveedores puedan realizar entrevistas clínicas con pacientes (de habla hispana)”.
Habiendo pasado por el programa unos años antes, Guzmán dijo que poder comunicarse en español es crucial para brindar la mejor atención posible.
“La mayoría de nuestra comunidad habla español”, dijo Guzmán. “Una de las cosas más importantes cuando vas al médico es entender cuál es tu atención médica. Ya existe una falta de educación cuando se trata de comprender el conocimiento médico para algunas personas. … Imagina que estás tratando de explicarle algo que es complejo a un paciente y que va a tener que manejar por sí mismo. ¿Cómo vas a comunicar ese mensaje y traducirlo?”.
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