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Por Nicollette Valenzuela
Cronkite Noticias
PHOENIX – Arizona es el hogar de 151,500 personas de 60 años o más que tienen la enfermedad de alzhéimer, según las estadísticas de 2024 publicadas por la Asociación de Alzheimer. Estas cifras han causado preocupación en las autoridades médicas y estatales que buscan encontrar formas de ayudar a quienes padecen la enfermedad.
El alzhéimer es una forma de demencia que afecta al cerebro y altera la forma en que piensa una persona. Afecta su memoria y comportamiento; con el tiempo, los cambios se vuelven lo suficientemente severos como para que las personas no puedan realizar sus tareas cotidianas de forma independiente. La afección representa entre el 60 y el 80% de los casos de demencia.
Shannon Lindemer, de Nosotros Comprometidos a Su Salud del Colegio de Salud Pública Zuckerman de The University of Arizona dijo que esas cifras son alarmantes, especialmente para la comunidad hispana, uno de los segmentos de más rápido crecimiento.
“Para el año 2060, la población hispana habrá duplicado su tamaño”, dijo Lindemer. “Los hispanos son más propensos a ser diagnosticados con la enfermedad de alzhéimer “.
Asimismo, en Arizona, la comunidad hispana tiene una tasa más alta de adultos que contraen la enfermedad. Si bien la población hispana en Arizona está creciendo, las investigaciones no reflejan ese crecimiento con respecto a la salud en esta comunidad. La falta de investigación, junto con la falta de intervención y prevención, es perjudicial, especialmente con afecciones de salud como el alzhéimer, que, además de la pérdida de memoria, tiene pocos o ningún síntoma.
Joseph Sáenz, profesor del Colegio Edson de ASU, dijo que el hecho de que los hispanos no participen en la investigación se suma a las consecuencias de la afección, junto con la falta de información sobre qué es el alzhéimer.
“Creo que no tenemos suficientes latinos en los ensayos de medicamentos, pero incluso cuando miramos fuera de los ensayos clínicos de medicamentos que la gente está haciendo, creo que no tenemos suficientes datos sobre los latinos en general en la población”, dijo Sáenz. “Es un trabajo duro. Creo que mucha gente quiere hacer eso. Mucha gente quiere que los latinos se inscriban en estudios para comprender el riesgo de la enfermedad de alzhéimer “.
Es importante tener en cuenta que las personas con alzhéimer no solo se ven afectadas por la enfermedad, sino que también afectan a las personas más cercanas a ellas. A medida que la afección avanza, afecta al cerebro cada día más, y muchos se pierden junto con sus recuerdos.
Muchos arizonenses de la comunidad hispana informaron que necesitaban ayuda debido a la pérdida de memoria. Los que informaron no poder ser socialmente activos estaban en un 39%, y los que necesitaban ayuda con las actividades cotidianas debido al olvido y el deterioro cognitivo estaban en un 49%, según datos de 2022 de los CDC.
Eric Reiman, director ejecutivo del Banner Alzheimer’s Institute of Arizona, habló sobre la necesidad de abordar la falta de representación en la investigación y cómo debe compartirse, en términos sencillos, para que la información sobre la enfermedad de alzhéimer no solo sea accesible, sino también educativa y comprensible para los pacientes que la necesitan.
“Es esencial para nosotros, cuando tenemos avances en la investigación y la atención, hacer hallazgos que sean útiles e informativos para los que están subrepresentados en la investigación”, dijo Reiman. “Está muy extendido no incluir a personas de grupos raciales, étnicos y socioeconómicos subrepresentados, y necesitamos encontrar mejores formas de alentarlos a participar en estos estudios para que podamos aprender qué sería más informativo para ellos”.
Reiman enfatizó que esta tarea no es fácil, pero que es posible.
“Se trata de hacer que las personas acudan a los centros médicos académicos para participar en la investigación”.
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