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Por David Ulloa Jr.
Cronkite Noticias
PHOENIX – El acordeón, el bajo y la percusión armonizan a la perfección en el ritmo enérgico del corrido “Un X100TO” de Grupo Frontera y Bad Bunny. En medio de la música alegre y relajada, el tentador aroma dulce y salado del tocino y las cebollas chisporroteantes de la estufa de Sergio Vargas impregnan el aire de la intersección donde ensambla meticulosamente los ingredientes para sus característicos hot dogs sonorenses.
“La realidad es que esto es algo (los hot dogs) que le gusta a todo el mundo”, dijo Vargas.
Originario de Guadalajara, México, Vargas ha estado vendiendo comida en Player Breakfast Club a una diversidad de personas en el corazón del centro de Phoenix durante un año y cuatro meses.
Pero antes de que Vargas pasara sus días de semana preparando los hot dogs y tacos sonorenses a las 9 a.m. y cerrara la tienda a las 10 p.m., tuvo que pasar por el proceso de obtener los permisos necesarios y pagar las tarifas que los acompañan para establecer su negocio en el centro de la ciudad.
Según el Departamento de Servicios de Salud de Arizona, la venta de alimentos hechos en casa, también conocidos como alimentos caseros, es legal, pero se limita a una lista selecta de alimentos que no incluyen productos cárnicos y tamales.
La HB 2042, también conocida como la “ley del tamal”, legalizaría la venta de tamales y otros productos cárnicos cocinados en casa, ampliando lo que se define como comida casera y una cocina casera.
Según el proyecto de ley, los alimentos envasados y vendidos en casa o en línea deben contener una etiqueta que indique claramente el nombre y el número de registro del manipulador de alimentos y enumere todos los ingredientes del producto alimenticio, junto con la fecha en que se produjo.
El proyecto de ley también requiere que la etiqueta incluya esta declaración: “Este producto fue producido en una cocina casera que puede procesar alérgenos alimentarios comunes y no está sujeto a inspección de salud pública”.
Además de inscribirse en un registro en línea, la persona que prepara o supervisa la preparación de los alimentos caseros tendría que completar y mantener una certificación de manipulador de alimentos activa, donde debe mostrar su certificado de registro cuando opere su negocio.
El “proyecto de ley de tamales” se presentó inicialmente en 2023 como HB 2509 y se aprobó con apoyo bipartidista antes de ser vetado por la gobernadora Katie Hobbs. En su carta de veto, Hobbs dijo que el proyecto de ley no establecía estándares mínimos para inspeccionar o certificar negocios de comida casera.
“Tampoco proporciona un mecanismo lo suficientemente fuerte como para garantizar que las cocinas domésticas estén libres de productos químicos peligrosos, roedores, insectos o infestación, o que el equipo y el almacenamiento de alimentos sensibles a la temperatura sean adecuados, funcionen o incluso existan”, dice la carta de Hobbs.
El representante Travis Grantham, republicano de Gilbert, patrocinó el proyecto de ley tanto este año como el pasado.
“Presenté el proyecto de ley porque la gente debería tener la libertad de ganarse la vida produciendo productos horneados en casa, ya sean tamales, pan o salsas, y venderlos en el mercado abierto”, dijo Grantham.
La Cámara de Representantes no logró anular el veto después de que 12 demócratas que inicialmente votaron a favor cambiaron su voto a no. Los demócratas del Senado dijeron que no votarían para anular el veto debido a las preocupaciones de salud planteadas por los defensores de la salud después de la votación inicial para aprobar el proyecto de ley.
Dan Bogert, director de operaciones de la Asociación de Restaurantes de Arizona, dijo que la asociación se opuso a la versión original del proyecto de ley porque no proporcionaba una definición lo suficientemente detallada de lo que constituye una cocina casera.
En respuesta a estas críticas, la versión actual del proyecto de ley proporciona una lista de lo que constituye una cocina doméstica. Mantuvo el requisito del proyecto de ley anterior de que los vendedores ofrezcan una etiqueta que revele que los alimentos se prepararon en una cocina casera que no está sujeta a una inspección sanitaria.
Bogert dijo que la Asociación de Restaurantes de Arizona aprueba el proyecto de ley actual.
Vargas dijo que el costo actual para obtener los permisos necesarios, como los que pagó para abrir su negocio, varía según las necesidades del vendedor.
Además de una tarifa de permiso de $30, la tarifa de solicitud para una licencia de vendedor ambulante de alimentos es de $350, según el sitio web de la ciudad de Phoenix.
“Te piden un montón de requisitos que la realidad es que si alguien está haciendo las cosas bien, no es difícil”, dijo Vargas.
Vargas cree que el “proyecto de ley del tamal” dará un respiro a muchos aspirantes a vendedores de comida que luchan por obtener los permisos necesarios para operar un puesto de comida o un restaurante. Aun así, también cree que el proyecto de ley puede facilitar que las personas usen el sistema para ayudar a los vendedores de alimentos.
Si bien Vargas está en su puesto durante los malos y buenos momentos, dijo que ha visto muchos carritos de hot dogs con estufas pequeñas y sin estación de lavado de manos que solo vienen durante los grandes eventos en el centro.
“Si no me va bien aquí”, dijo Vargas, “me pueden multar o cerrar mi negocio”.
Pero Vargas dijo que la ley podría ser mejor porque las autoridades lo cerrarían si intentaba vender tamales caseros en su carrito y divulgó esta información al Departamento de Servicios de Salud de Arizona.
“Siento que (el proyecto de ley del tamal) ayudaría a las personas que quieren iniciar un nuevo proyecto porque la parte más difícil y el mayor temor es solicitar permisos”, dijo Vargas.
Vargas dijo que su negocio le ha permitido conocer a personas de todo el mundo, incluyendo gente de Inglaterra y Corea.
“De todas partes de Estados Unidos, y todos están aquí”, dijo Vargas. “Han comido su primer taco”.
Vargas dijo que también suele entusiasmar a los clientes al ver sus hot dogs cuando salen de los bares por la noche.
“Algunas personas realmente se divierten cuando estás trabajando”, dijo Vargas.
Mientras la tuba y las voces anhelantes del corrido mexicano “Ya Supérame” de Grupo Firme sonaban desde los parlantes cerca del carrito de Vargas, roció salsa y espolvoreó algunas cebollas y cilantro sobre tacos de carne asada recién cocinados.
Mientras preparaba los ingredientes para un posible próximo pedido, dos mujeres jóvenes notaron con entusiasmo que tenía a la venta los famosos hot dogs de Sonora, y se sorprendieron al enterarse de la cantidad de ingredientes que se utilizan en los hot dogs.
Obtuvieron todos los ingredientes para sus hot dogs sonorenses, pero estaban listos para probar algo nuevo, y Vargas estaba preparado para continuar con su día sirviendo a la gente del centro de Phoenix.
El proyecto de ley fue aprobado por los comités de Asuntos Regulatorios y Reglas de la Cámara de Representantes, pero aún no se ha presentado ante el pleno de la Cámara. Si sobrevive a la Cámara de Representantes y al Senado, pasará a Hobbs, quien aún no ha dicho si apoya el proyecto de ley actual.
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