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NOTA DEL EDITOR: Este reportaje fue traducido del inglés al español usando ChatGPT. Un editor de Cronkite News revisó las traducciónes. Encuentra el artículo original aquí.
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Por Oakley Seiter
Cronkite Noticias
PHOENIX – No tener un hogar en la ciudad más calurosa de Estados Unidos puede ser mortal. Según el Informe de Muertes por Calor de Maricopa County de 2022, más de la mitad de todas las muertes relacionadas con el calor en el condado Maricopa fueron de personas sin hogar el año pasado.
Esto hace que los centros de enfriamiento sean espacios cruciales y seguros para que las personas sin hogar puedan escapar del calor durante ciertos períodos. Algunos centros ofrecen más que simplemente un lugar para refrescarse. La Primera Iglesia Metodista Unida de Mesa tiene un programa de alcance llamado Friends at First (Amigos en la Primera), que incluye una sala de enfriamiento, un armario de ropa, una despensa de alimentos y una instalación de duchas.
“La sala de enfriamiento es muy importante porque hay un número cada vez mayor de personas que no tienen a dónde ir. No hay ningún lugar al que puedas ir solo para pasar el rato, especialmente en el verano y en las partes más calurosas del día”, dijo Jess Brown, secretaria de la iglesia. “La mayoría de las personas están buscando un lugar seguro para simplemente existir. Especialmente si estás tratando de salir de la calle o mantener la sobriedad o algo así. Es un lugar seguro al que las personas pueden ir durante el día”.
La propagación de COVID-19 puede hacer que los espacios pequeños y cerrados de las salas de enfriamiento sean peligrosos para esta comunidad vulnerable. El Laboratorio de Epidemiología de Enfermedades Infecciosas de Arizona State University (AIDE) ofreció una solución: las cajas Corsi-Rosenthal (CR). Estas cajas promueven un aire interior limpio para la mitigación de enfermedades como una alternativa económica y efectiva a los filtros comerciales de Alta Eficiencia de Partículas Aerotransportadas (HEPA).
“Son una especie de unidad de filtración de aire de bricolaje hecha con cuatro filtros de aire residenciales que puedes comprar en cualquier ferretería, con un ventilador de caja y algo de cinta adhesiva”, dijo Megan Jehn, epidemióloga de enfermedades infecciosas que lidera el laboratorio AIDE. “Simplemente se unen con cinta adhesiva y el ventilador atrae el aire a través de los filtros, filtra todas las partículas y luego sopla aire limpio por la parte superior del ventilador”.
Ella dijo que las cajas filtran contaminantes interiores como el polvo, el humo de incendios forestales y las partículas respiratorias que transportan enfermedades como el COVID o la gripe.
La idea surgió de Jim Rosenthal, propietario de una empresa fabricante y distribuidora de filtros, y Richard Corsi, decano de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de California, Davis. Jehn dijo que su laboratorio adoptó esta idea en 2021 porque observaron numerosos brotes de COVID-19 en las escuelas y querían encontrar una solución para ayudar a que los niños regresaran a las aulas. Así que iniciaron el Proyecto de Aire Interior Limpio. Construyeron las cajas con estudiantes, las probaron, investigaron la ciencia detrás de ellas y las distribuyeron en escuelas que no podían permitirse una gran renovación de su sistema de ventilación.
“Hay mucha ciencia que sugiere que son (las cajas CR) altamente efectivas, incluso más efectivas que muchos filtros de aire comerciales”, dijo Jehn. “Simplemente agregar una de estas cajas podría reducir potencialmente la exposición a aerosoles en aproximadamente un 70 por ciento”.
No fue hasta este verano que el laboratorio expandió el proyecto a los centros de enfriamiento, ya que observaron un aumento en el humo de incendios forestales y las enfermedades relacionadas con el calor, dijo Jehn.
En los últimos dos años, el laboratorio ha distribuido más de 400 cajas en escuelas y centros de enfriamiento en el área metropolitana de Phoenix.
El laboratorio de ASU se enteró del programa de alcance “Friends at First” a través de la Red de Alivio del Calor de Arizona, y la Primera Iglesia Unida de Mesa recibió tres cajas CR hace un par de meses, según Brown. Tienen una caja ubicada en el armario de ropa, una en la sala de enfriamiento y otra en la oficina principal.
“Cuando estás afuera en la calle, todo lo que haces durante todo el día es respirar el escape de los autos, humo de incendios forestales y ese tipo de polvo que se produce en Arizona”, dijo Brown. “La calidad del aire en la ciudad es mala en general, así que creo que las cajas son muy importantes para poder proporcionar el aire fresco que las personas están buscando”.
Brown dijo que puede notar la diferencia en la calidad del aire y que brinda tranquilidad a los clientes y a las personas a las que sirven.
“La gente piensa que es una idea realmente genial porque después de COVID, las personas se han vuelto cada vez más conscientes de la calidad del aire tanto en interiores como en exteriores. Es algo que realmente emociona a la gente”, dijo Brown. “Tengo un sistema inmunológico debilitado, así que estoy agradecida por las cajas y agradecida de que la gente todavía esté interesada en prevenir el COVID”.
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