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Por Madison Vega/Cronkite Noticias
PHOENIX – Los legisladores estatales están impulsando un proyecto de ley para crear un plan estatal de ayuda a personas con demencia y destinar hasta $500,000 para nuevos empleos enfocados en la enfermedad de Alzheimer, un tipo común de demencia que está aumentando rápido especialmente en Arizona.
“Lo llamamos el tsunami plateado”, dijo la representante estatal Jennifer Longdon, demócrata de Phoenix, el miércoles en una conferencia de prensa en el Capitolio estatal. “El número de personas que se espera que experimenten Alzheimer en los próximos años será significativo”.
Otro legislador, el senador T.J. Shope, republicano de Coolidge, patrocinó el proyecto de ley SB 1220, que requeriría que el Departamento de Servicios de Salud de Arizona realice un plan de políticas y programas para combatir el Alzheimer y otras formas de demencia, según los activistas. Esto incluiría contratar a dos coordinadores de servicios para personas con demencia para colaborar en las agencias estatales. Longdon está patrocinando un proyecto de ley similar en la Cámara de Representantes.
En un informe de 2023, la Asociación de Alzheimer, dijo que se espera que la tasa de diagnóstico de una enfermedad que destruye la memoria y conduce al deterioro cognitivo aumente más del 33% en cinco años, hasta el 2025 en Arizona. Esto afecta a los pacientes y a sus seres queridos, quienes generalmente se convierten en cuidadores. Esto tiene un costo: unas 18 mil millones de horas de cuidado no remunerado, según la asociación.
Leonard Chayrez, quien tiene Alzheimer, y su pareja y encargado de su cuidado Mark Garrity, dijeron que el diagnóstico se retrasó.
“Durante más de tres años, hasta que finalmente decidieron comenzar algunas pruebas en ti”, dijo Chayrez.
Marisa Menchola, especialista en demencia de Tucson, dijo que diagnosticar los síntomas temprano es clave.
“No podemos reducir esta carga sin diagnósticos más tempranos y no hay diagnóstico temprano sin educación pública y concientización “, dijo Menchola.
La demencia trastorna a las familias.
“Nada te prepara para el día en que tu propia madre te mira a los ojos y no sabe quién eres”, dijo Merry Grace, quien lloró en la conferencia de prensa del miércoles mientras hablaba de su madre, quien falleció hace cinco años. Ahora Grace cuida a su padre, quien también tiene demencia.
Shope, quien representa al sudeste del valle y partes de Tucson, dijo que su bisabuela fue diagnosticada con Alzheimer. Cuando era niño, vio a sus parientes asumir responsabilidades de cuidado.
“Estás viendo los sacrificios que tu propia familia tiene que hacer porque mi abuela, mi tía y mi mamá no querían tener que enviar a nuestra bisabuela a una instalación de cuidado”, dijo Shope.
Menchola dijo que la lucha contra el Alzheimer necesita la ayuda de personas de diversos orígenes.
“Nuestros cuidadores están haciendo su parte. Nuestros trabajadores de la salud y nuestros científicos están haciendo su parte. Necesitamos que nuestros compañeros en la Legislatura también hagan su parte”, dijo Menchola.
Proyectos de ley similares, incluyendo uno para aumentar la concientización sobre la enfermedad, están avanzando en el Senado y la Cámara de Representantes. Garrity y otros activistas dicen que si los proyectos de ley son aprobados, también ayudará a reducir los malentendidos sobre la demencia.
“Hay una especie de estigma de que no se habla de ello, algo que les sucede a las personas mayores”, dijo Garrity. Pero no es así, dijo.
Su pareja, Chayrez, tiene 57 años.
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Los partidarios de los proyectos de ley para combatir la demencia hablaron de la necesidad de un esfuerzo estatal para luchar contra la enfermedad en una conferencia de prensa en el Capitolio estatal. Un proyecto de ley requeriría que el Departamento de Servicios de Salud de Arizona realice un plan de políticas y programas para combatir el Alzheimer y otras formas de demencia, según los activistas. (Foto de Sierra Alvarez/Cronkite Noticias)
Los compañeros Mark Garrity y Leonard Chayrez, quien tiene Alzheimer, reciben apoyo de los activistas de la causa. Chayrez fue diagnosticado con Alzheimer hace tres años, a la edad de 54 años. Probablemente todas las familias en el estado tienen un miembro de la familia o conocen a alguien con Alzheimer. Existe un estigma de que el Alzheimer solo sucede en personas mayores, pero Leonard tiene 57 años. También sucede en personas jóvenes, dijo Garrity. (Foto de Sierra Alvarez/Cronkite Noticias)
Tina Rodrigues sostiene una foto en memoria de su esposo Kevin, quien falleció en 2021. Kevin Rodrigues fue diagnosticado con Alzheimer en 2017 después de varios años sin diagnóstico. (Foto de Sierra Alvarez/Cronkite Noticias)