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NOTA DEL EDITOR: Esta historia fue traducida del inglés al español usando ChatGPT. Un editor de Cronkite News revisó la traducción. Encuentra la historia original aquí.

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Por Ariana Araiza
Cronkite Noticias

El número de niños que confunden los comestibles de marihuana con dulces está aumentando, lo que lleva a padres preocupados a llamar a los centros de control de envenenamiento en Arizona en busca de ayuda. Según los expertos, casi el 60% de los 394 incidentes pediátricos relacionados con cannabis del año pasado requirieron una visita al hospital.

Los niños que consumen cannabis pueden sufrir síntomas leves como somnolencia, dificultades para caminar o comportarse de manera inapropiada, según Bryan Kuhn, farmacéutico y toxicólogo del Centro de Envenenamiento Banner Health en Phoenix. Pero puede ser peor.

A veces, “están tan somnolientos que no pueden ser despertados o … su patrón de respiración es más lento de lo normal, o en la circunstancia más rara y grave, pueden desarrollar convulsiones”, dijo Kuhn.

Se informó de casi 400 casos pediátricos relacionados con cannabis a los centros de control de venenos en Phoenix y Tucson, según Maureen Roland, R.N., directora gerente de Banner Health.

“Un alto porcentaje acaba en la sala de emergencias y una cantidad menor acaba” en cuidados intensivos, dijo Roland. “Hay momentos en que hemos tenido que intubar a niños y colocarles el tubo de respiración en la garganta y mantenerlos en la unidad de cuidados intensivos durante la noche”.

Las intoxicaciones accidentales han aumentado en Arizona desde que la marihuana recreativa se legalizó en 2020, al igual que en otros estados, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

“Desde que se legalizó el uso de la marihuana en algunos estados, las intoxicaciones accidentales de marihuana en niños han aumentado, a veces requiriendo visitas a la sala de emergencias u hospitalización”, dice un informe de los CDC.

Es ilegal en Arizona vender comestibles que puedan atraer a los niños, y el empaque está diseñado para hacerlo difícil de abrir para los niños.

Sin embargo, como con otros productos domésticos comunes y potencialmente peligrosos, la educación de los padres es una parte importante de la prevención, incluyendo colocar el cannabis fuera del alcance y estar consciente de la publicidad problemática que termina dirigiéndose a los niños.

“Si tiene estos productos en su hogar, son un medicamento, una droga, por lo que debe tratarlos como tal”, dijo Roland.

Ilegal atraer a niños en todo Estados Unidos.

Ann Torrez, directora ejecutiva de la Asociación de Dispensarios de Arizona, señaló que la ley estatal hace ilegal que los comestibles imiten productos como dulces o bocadillos para niños. La Cannabis contiene THC, la sustancia que produce “euforia” en la marihuana.

“No hay ositos de goma, ni gusanos de goma en el mercado de uso adulto en Arizona”, dijo Torrez. “Si ve ese tipo de producto, sabe que proviene de un producto ilegal o no regulado”.

Los fabricantes y dispensarios también deben colocar la marihuana comestible en un empaque resistente a los niños según la ley de Arizona.

Arizona y otros 17 estados donde la marihuana recreativa es legal han aprobado leyes que requieren empaques resistentes a los niños, según The Network for Public Health Law. Sin embargo, no existen estándares federales y los estándares estatales varían. Solo tres estados requieren empaques simples, mientras que otros tres estados requieren paquetes que puedan mostrar si han sido manipulados. Trece estados prohíben imágenes o texto en los empaques para minimizar su atractivo para los niños.

Pero Arizona no requiere empaques claros u opacos, empaques a prueba de manipulaciones o diseños de empaque para prohibir palabras o imágenes que puedan atraer a los niños, según la red.

El Departamento de Servicios de Salud de Arizona lleva a cabo inspecciones aleatorias en los dispensarios para comprobar si se están cumpliendo las leyes.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos emitió en junio pasado una declaración en la que señalaba que está trabajando con funcionarios federales y estatales para abordar las preocupaciones sobre los productos venenosos que atraen a los niños.

“La FDA tiene conocimiento de informes sobre productos imitadores que se presentan con envoltorios que parecen… Froot Loops, Fruity Pebbles, Nerds Ropes, Starbursts, Sour Patch Kids y Trix, entre otros”, dice la declaración.

“Esto debería ser preocupante para todos nosotros, porque lo que este envoltorio está claramente diseñado para hacer es engañar a los consumidores”, dijo el entonces fiscal general de Arizona, Mark Brnovich, en un comunicado de prensa de junio. “Nuestros hijos ven esto y piensan: ‘esto se parece al cereal que como’, y consumen algo que podría ser muy peligroso para ellos”.

Educando a los padres sobre hábitos seguros

Roland dijo que las intoxicaciones con comestibles son prevenibles, siendo los niños pequeños los más propensos a ser tentados.

“Por lo general, son los niños de 2 años; los niños de 2 años son muy curiosos. Prácticamente se meten todo en la boca”, dijo Roland. “Y por eso queremos asegurarnos de que los mantengan fuera de la vista, en una caja de seguridad, en un lugar donde el niño no pueda verlos, porque si se dejan alrededor, inevitablemente los conseguirán”.

Los dos centros de control de intoxicaciones de Arizona, en Phoenix y Tucson, están trabajando con la Asociación de Dispensarios de Arizona en una campaña para enseñar a los padres sobre el uso seguro del cannabis y qué hacer si su hijo ingiere cannabis.

La campaña requiere que los clientes de dispensarios escaneen un código QR, publicado en ventanas, que proporciona una lista de dispensarios acreditados y otra información en el sitio web de la asociación. El grupo representa a tres de cada cuatro dispensarios con licencia en Arizona, dijo Torrez.

Se aconseja a los padres que traten los comestibles como limpiadores domésticos o armas, encerrándolos lejos de sus hijos.

“Ya sea que imiten el comportamiento que ven que hace un padre o un miembro de la familia, pero también van a poner cosas en la boca a las que tienen acceso”, dijo Kuhn.

Kuhn dijo que el centro de control de intoxicaciones no está ahí para juzgar o avergonzar a los padres, sino para ayudar en un momento de miedo.

“Cada llamada que atendemos es una oportunidad para educar e informar a quienes llaman, ya sea el padre o alguien que llama por sí mismo o por cualquier otra persona, pero en última instancia, los métodos de prevención que recomendamos”, dijo Kuhn.

Un estudio nacional marca el aumento

El periódico Pediatrics estudió las exposiciones a marihuana comestible en niños menores de 6 años desde 2017 hasta 2021, utilizando el Sistema Nacional de Datos de Envenenamiento.

Más de 7,000 niños fueron expuestos durante los cinco años, con más de 3,000 de esos casos en 2021, según el estudio liderado por la Dra. Marit Tweet, toxicóloga médica de la Escuela de Medicina del Sur de Illinois.

“Presenta una oportunidad importante para la educación y la prevención”, dice el estudio.

En casos raros, los padres han sido acusados. En octubre, un gran jurado de Virginia acusó a Dorothy Annette Clements de cargos de asesinato y negligencia infantil después de la muerte en mayo de su hijo de 4 años. Las autoridades dijeron que no buscó ayuda lo suficientemente rápido después de que “el niño ingiriera una gran cantidad de gomitas de THC”, según una declaración.

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La ley de Arizona prohíbe que los comestibles de marihuana estén diseñados para parecerse a los dulces de los niños, como los ositos de goma. En una dispensario con licencia en Arizona, los dulces de marihuana para adultos están etiquetados con la dosis específica en cada dulce y en su contenedor. La ley estatal exige que los comestibles estén limitados a un máximo de 10 mg de THC por comestible y un máximo de 100 mg de THC por paquete de comestibles. Foto tomada en Scottsdale el 31 de enero de 2023. (Foto de Emily Mai/Cronkite Noticias)