Nombre: CNS-FrontCerr. 880 palabras. Este reportaje fue redactado originalmente en inglés por Brooke Newman
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WASHINGTON – Funcionarios de ciudades fronterizas dijeron esta semana que estaban “devastados” al descubrir que el gobierno federal ha extendido una prohibición causada por el COVID-19 sobre los cruces fronterizos no esenciales por otro mes, lo que podría paralizar a los negocios en esa área.
“La prohibición es una respuesta terrible y ahora exagerada a la pandemia”, dijo Andy Carey, director ejecutivo del Proyecto de Filantropía Fronteriza entre Estados Unidos y México. “Se restablece cada mes durante otro mes, y ha estado sucediendo durante casi un año y medio, es hora de que la prohibición termine”.
La prohibición se impuso por primera vez en marzo de 2020 a los viajes no esenciales –principalmente turistas o visitantes familiares– entre Estados Unidos, México y Canadá en respuesta a la primera ola de COVID-19. Se extendió regularmente, pero estaba programada para expirar el lunes.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza señaló que la situación ha mejorado tanto en Canadá como en México, ya que las vacunas han aumentado y las infecciones han disminuido. Pero anunció el miércoles que las cosas aún eran demasiado inciertas, particularmente dado el surgimiento de nuevas variantes, para levantar la restricción, que se extendió hasta las 11:59 p.m. del 21 de julio.
CBP no respondió de inmediato el miércoles a una solicitud de comentarios. Pero los líderes de las comunidades fronterizas, que habían estado buscando que la prohibición terminara esta semana, no están contentos.
El alcalde de Nogales, Arturo Garino, dijo que su ciudad ha perdido miles de millones de dólares en negocios por la prohibición que “debería haberse levantado hace meses”.
“Sabes que va a doler cuando el 65% de nuestro impuesto sobre las ventas proviene de residentes de Sonora que vienen aquí de compras”, dijo Garino. “Ese dinero nos mantiene a flote”.
Funcionarios en Yuma y en San Ysidro, California, se hicieron eco de sus comentarios, diciendo que las comunidades fronterizas están sufriendo de una prohibición de viajar que ha “sobrevivido a su propósito”.
“Represento a unas 800 empresas, y haríamos 895 millones de dólares en ventas al por menor durante un año normal”, dijo Jason Wells, director ejecutivo de la Cámara de Comercio de San Ysidro.
“Estamos estimando de marzo de 2020 a marzo de 2021 que el número es de unos 250 millones de dólares. Eso es aproximadamente una pérdida del 72%”.
Solo en el distrito de Nogales, según datos de la Universidad de Arizona, el número de personas que cruzaron la frontera cayó de casi 2 millones en enero de 2020 a 552,827 en abril de ese año, antes de volver a subir a 1.25 millones en marzo de 2021.
Jaime Chamberlain, presidente de la Autoridad Portuaria del Condado Santa Cruz, dijo que su comunidad está perdiendo desesperadamente a los compradores y visitantes mexicanos, y que “las tiendas están cerrando de izquierda y derecha”.
Chamberlain dijo que la prohibición de viajar ha asestado “un golpe horrendo a nuestra economía, no solo a la ciudad, sino a nuestra economía estatal. Antes de la pandemia, los consumidores hispanos gastaban más de $9.5 millones al día en el estado de Arizona”.
Los funcionarios se quejaron de que se han comunicado repetidamente con la administración Biden para levantar la prohibición de viaje no esencial, pero hasta ahora no han recibido una respuesta.
“He escrito dos cartas a la vicepresidenta Kamala Harris, una en abril y otra a principios de este mes pidiéndole que venga a Nogales y visite nuestro puerto para entender más el impacto económico y no he recibido una respuesta de su oficina o de ningún personal suyo, ni por correo electrónico ni por teléfono”, dijo Garino.
Wells dijo que también se acercó, sin suerte, y que hasta que se levante la prohibición, los negocios fronterizos seguirán sufriendo.
Los líderes locales dijeron que la prohibición no tiene lógica. Permite el movimiento transfronterizo de carga y viajes para quienes asisten a la escuela, para la atención médica, el trabajo o los asuntos gubernamentales, entre otras excepciones, y solo se aplica a los puertos terrestres, no a los aeropuertos.
Miles y miles de personas siguen cruzando la frontera todos los días”, dijo Kimberly Kahl, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio del Condado de Yuma. “No estamos deteniendo la propagación del COVID-19, todo lo que estamos haciendo es evitar que las personas puedan cruzar la frontera y brindar clientes a las empresas o visitar a la familia”.
Carey preguntó qué protecciones de salud se ofrecen si “puedes volar a la Ciudad de México, puedes volar a Cancún, pero no puedes conducir a través de la frontera?”.
Chamberlain dijo que la prohibición de viajar servía para algo cuando las vacunas no estaban disponibles y los casos de COVID-19 estaban aumentando. Pero el condado de Santa Cruz hoy tiene “una tasa de vacunación del 84%, que es la mejor de los condados de Arizona”, dijo.
“Hemos estado trabajando muy duro, y estamos orgullosos del trabajo que hemos hecho”, dijo sobre los esfuerzos locales de vacunación.
Garino dijo que ya es hora de levantar las restricciones.
“Usar la pandemia de COVID-19 para seguir cerrando nuestra frontera y prohibir el comercio es devastador”, dijo. “El gobierno de Biden necesita poner fin a esto y necesitan abrir la frontera”.
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